Wijkgids Mayfair — Savile Row, Bond Street en het Deftigste Adres van Londen
W1K. Twee letters en een cijfer die elk Londenaar onmiddellijk herkent als het deftigste postcode van de stad. Mayfair is klein — amper een vierkante kilometer — maar nergens anders in Londen is de concentratie van Michelin-sterren, couturiers, luxe hotels en stille geplaveide steegjes zo groot. Oorspronkelijk de weide van de jaarlijkse Meimarkt die hier van 1686 tot 1764 werd gehouden, transformeerde de wijk in de 18e en 19e eeuw tot het meest gewilde woonadres van de aristocratie. Die reputatie is nooit verdwenen. Mayfair is het Londen dat je binnentreedt via Burlington Arcade, gekleed wil worden door Savile Row en ’s avonds eens aandineert bij Sketch.
Bond Street: De Straat van Alles wat het Beste Is
Bond Street — opgedeeld in Old Bond Street en New Bond Street — is het Londense equivalent van de Rue du Faubourg Saint-Honoré en de Via Montenapoleone ineen. Chanel, Cartier, Tiffany, Louis Vuitton, Prada, Gucci, Burberry, Ralph Lauren: de gevels van de straat lezen als de inhoudstafel van een modemagazine. Maar er is meer dan alleen mode. Sotheby’s veilt hier zijn meest controversiële Picasso’s en diamantvondsten; Asprey verkoopt op nummer 167 al sinds 1781 de meest extravagante juwelen en curiositeiten van de stad; en de standbeelden van Franklin D. Roosevelt en Winston Churchill op een bankje aan het begin van de straat — een verwijzing naar de Tweede Wereldoorlog alliantie — maken Bond Street ook tot een stukje politieke geschiedenis.
Burlington Arcade
Parallel aan Bond Street loopt Burlington Arcade, de elegantste winkelpassage van Londen. Gebouwd in 1819 in opdracht van Lord Cavendish, strekt ze zich 196 meter uit onder een glazen overkapping langs een lint van veertig luxeboetieks: kasjmier van Johnstons of Elgin, handgemaakte schoenen van Crockett & Jones, macarons van Ladurée. Het meest bijzondere kenmerk zijn de Beadles — de oudste en kleinste particuliere politie-eenheid ter wereld. In hun victoriaanse uniformen met hoge hoeden handhaven zij nog steeds de originele regels: geen rennen, geen zingen, geen fluiten. Burlington Arcade is geen winkelstraat; het is een geconserveerd stukje 19e-eeuwse beschaving.
Savile Row: Waar het Maatpak Werd Uitgevonden
Een zijstraat van Regent Street die weinig toeristen opvalt — maar voor wie weet wat het betekent, is Savile Row heilige grond. De straat is de geboorteplaats van het Engelse maatpak, het zogeheten “bespoke” kleermakersvak. Huizen als Gieves & Hawkes (op nummer 1, al meer dan 200 jaar), Anderson & Sheppard en Henry Poole & Co kleden hier koningen, presidenten en rocksterren al generaties lang. Het duurt gemiddeld zestig tot tachtig uur om een Savile Row pak samen te stellen. De bezoekersreden is niet een bestelling plaatsen — die zijn er nauwelijks te betalen — maar de etalages in te kijken en te begrijpen waarom dit straatje het Engelse ambacht in zijn zuiverste vorm vertegenwoordigt. Op nummer 3 bevond zich overigens het Apple Corps-kantoor waar The Beatles in januari 1969 hun laatste publieke concert gaven op het dak — een feit dat de straat voor heel andere redenen onvergeetlijk maakt.
Sketch: Gastronomie als Kunstvorm
In een statig 18e-eeuws herenhuis aan Conduit Street schuilt Sketch — een van de meest bijzondere horecalocaties van Europa. Niet één restaurant, maar vijf volstrekt verschillende ruimtes onder één dak: The Lecture Room & Library met drie Michelin-sterren, The Gallery met zijn volledig roze interieur ontworpen door India Mahdavi en 239 satirische David Shrigley-tekeningen aan de wanden, The Glade als een dromerig bos, The Parlour voor informele ontmoetingen en de futuristische East Bar met zijn ei-vormige privé-pods. Voor wie het budget toelaat is een lunch of diner in The Gallery een belevenis die Mayfair op zijn best samenvat: mooi, excentriek en volstrekt zichzelf.
The Wolseley: Ontbijten als een Gentleman
Aan Piccadilly, vlak bij Green Park, staat The Wolseley — het grand café dat Londen zich al twintig jaar geleden tot favoriete ochtendplek heeft gemaakt. Het pand werd in 1921 gebouwd als showroom voor de Wolseley Motors automobiles, later bank en uiteindelijk in 2003 het restaurant dat het nu is. Het hoge plafond, de zwart-wit marmeren vloer, de Weense koffiehuissfeer en het menu vol klassiekers — van eggs Benedict tot Wiener Schnitzel — maken het tot de ideale plek om Mayfair te beginnen. Reserveer ruim van tevoren; de ontbijtplaatsen zijn erg gewild.
Grosvenor Square & Mount Street
In het hart van Mayfair ligt Grosvenor Square, het grootste plein van de wijk en lange tijd de thuisbasis van de Amerikaanse ambassade — vandaar de populaire bijnaam “Little America”. Het imposante ambassadegebouw staat er nog altijd, al is de ambassade zelf verhuisd naar Vauxhall. Het plein is nu een publiek park met de standbeelden van Dwight D. Eisenhower en Franklin D. Roosevelt. Ten zuiden van het plein loopt Mount Street, een van de schilderachtigste straten van Mayfair: rode bakstenen gevels van het einde van de 19e eeuw, antiekzaken, galeries, exclusieve boetieks en de serene rust van Mount Street Gardens — een van de minst bezochte maar mooiste kleine tuinen van de stad.
Green Park & de Randen van het Koninkrijk
Aan de zuidkant van Mayfair grenst de wijk aan Green Park — de meest sobere van de Royal Parks, zonder fonteinen of bloembedden, maar des te mooier om die simpelheid. Een wandeling door Green Park in de richting van Buckingham Palace geeft het gevoel van Londen op zijn best: achter je de drukte van Piccadilly, voor je het paleis, links de bomenrij die Hyde Park Corner scheidt van de stad. Green Park station (Jubilee, Victoria en Piccadilly lijnen) is ook de meest elegante entree tot Mayfair voor de reiziger die vanuit de metro opkomt.
Praktische Tips
Mayfair is het best bereikbaar via Bond Street station (Central en Jubilee lijnen), Green Park (Jubilee, Victoria en Piccadilly lijnen) of Oxford Circus (Central, Victoria en Bakerloo lijnen). De wijk leent zich perfect voor een wandeling: de afstanden zijn klein en de straatjes zijn de moeite waard om te verkennen zonder kaart. Parkeren is vrijwel onmogelijk en onnodig. Reserveer voor Sketch altijd ruim van tevoren; The Wolseley neemt reserveringen aan maar houdt ook plaatsen vrij voor walk-ins. Burlington Arcade is maandag tot zaterdag open van 08:00 tot 19:00 en op zondag van 11:00 tot 18:00.
