Wijkgids Stratford & Olympic Park — Het Nieuwe Oost-Londen
Weinig plekken in Londen illustreren de kracht van stedelijke transformatie zo overtuigend als Stratford en het Olympic Park. In 2005, toen Londen de Olympische Spelen van 2012 binnenhaalde, was dit gebied grotendeels vervuild industrieterrein — een plek die zelfs de meeste Londenaren links lieten liggen. Tien jaar later was het een van de grootste nieuwbouwwijken van Europa, met een wereldklasse park, een iconisch voetbalstadion, een teleskopische sculptuur van 114 meter en een technologiehub die de reputatie van het East End als creatieve motor van de stad bevestigt.
Queen Elizabeth Olympic Park
Het Queen Elizabeth Olympic Park — gebouwd op de voormalige industriegebieden langs de Lea Valley — is 226 hectare en herbergt vrijwel alle olympische venues van 2012. De openlucht-atletiekbaan, het Aquatics Centre van Zaha Hadid (met zijn golfdak dat aan een manta-rog doet denken), het Velodrome en de hockey-arena zijn nu allemaal toegankelijk voor het publiek. Het park zelf, met zijn slingerend kanaal, zijn wetlands vol vogels en zijn brede paden langs het water, is ook op zichzelf een prettige plek voor een wandeling of fietstocht — ver weg genoeg van het centrum om rust te vinden, dicht genoeg om er gemakkelijk te komen.
London Stadium & ArcelorMittal Orbit
Het London Stadium — de voormalige olympische atletiekbaan, nu het thuisstadion van West Ham United — domineert de zuidkant van het park met zijn wit-azuurblauwe dakrand. Naast het stadion staat de ArcelorMittal Orbit: een 114 meter hoge stalen sculptuur van Anish Kapoor die je via een traponderdeel kunt beklimmen voor een panoramisch uitzicht over het park en de skyline van Londen. Sinds 2016 is er ook de langste en hoogste tunnel-glijbaan ter wereld aangelegd langs de buitenkant van de Orbit — een slinger van 178 meter naar beneden die je in veertig seconden aflegt. Niets voor hoogtevreesachtigen, maar een onvergetelijke ervaring voor wie het aandurft.
Westfield Stratford & Here East
Westfield Stratford City — direct naast Stratford station — is een van de grootste winkelcentra van Europa met meer dan 300 winkels, restaurants en bioscopen. Het is niet Londen op zijn meest karakteristiek, maar het is efficiënt en uitgebreid. Aan de andere kant van het park ligt Here East, het voormalige mediaperscentrum van de Olympische Spelen, omgebouwd tot een technologie- en mediahub. BT Sport zendt hier uit; London Stadium heeft er zijn kantoren; diverse start-ups en creatieve bedrijven zijn er gevestigd. Het illustreert het naoorlogse Stratford: niet meer louter residentieel maar economisch gemengd en ambitieus.
Praktische Tips
Stratford station is een van de best verbonden knooppunten van Londen: Central Line, Jubilee Line, Overground, Elizabeth Line en DLR stoppen er allemaal. Het Queen Elizabeth Olympic Park is gratis toegankelijk en het hele jaar open. De ArcelorMittal Orbit en de glijbaan moeten worden geboekt via de website van het park. Op wedstrijddagen van West Ham is de omgeving van het stadion druk; plan een bezoek bij voorkeur op een niet-wedstrijddag voor de rust in het park.
