Wijkgids Richmond & Chiswick — Richmond Park, Kew Gardens en de Mooiste Theems-oever van Londen
Wie aan het einde van een lange week in Londen even wil ontsnappen aan de stad zonder een trein te nemen, gaat naar Richmond of Chiswick. Deze twee wijken in het zuidwesten, langs de Thames, bieden een combinatie van groen, water, architectuur en rust die moeilijk te evenaren is in een metropool. Herten die vrij rondlopen in een park zo groot als de City of London, botanische tuinen die de plantenwereld van vijf continenten omvatten en een rivier die hier breder, luier en mooier is dan waar dan ook in de stad.
Richmond Park
Richmond Park is het grootste koninklijke park van Londen: 955 hectare omheinde wildernis midden in het stedelijk weefsel van Groot-Londen. Wat het park uniek maakt zijn de circa 630 herten — red deer en fallow deer — die er vrij rondlopen. Ze zijn geen attractie en ze zijn niet tam; ze zijn gewoon deel van het landschap, zoals ze dat al zijn geweest sinds Karel I het park in 1637 ommuurde als koninklijk jachtgebied. Langs de Isabella Plantation — een tuin-in-de-tuin die in april en mei explodeert in rododendrons en azalea’s — wandelen is een ervaring die je in geen andere stad ter wereld kunt hebben. Vanuit King Henry’s Mound, een heuveltje aan de rand van het park, reikt het zichtlijnen naar St Paul’s Cathedral elf kilometer verderop — een uitzicht dat al meer dan driehonderd jaar wettelijk beschermd is.
Kew Gardens
De Royal Botanic Gardens Kew zijn de grootste botanische tuin ter wereld en een UNESCO Werelderfgoed. Op 121 hectare langs de Thames staan meer dan 50.000 plantensoorten verzameld uit alle uithoeken van de planeet. De Palm House — een spectaculaire Victoriaanse kas uit 1848, gebouwd als een glazen schip — herbergt de meest indrukwekkende tropische plantensammlung van Europa. De Treetop Walkway brengt bezoekers op 18 meter hoogte tussen de boomkruinen. Het Chinese Pagoda, de Temperate House en het nieuwe Hive — een 17 meter hoge aluminium bijenkorfsculptuur die de leefwereld van bijen visualiseert — maken Kew ook architectonisch boeiend. De entree is niet goedkoop, maar een dag in Kew Gardens is een van de meest completie vrijetijdservaringen in Groot-Londen.
Richmond Riverside
Het centrum van Richmond zelf is het mooiste rivierdorp van Londen. Het Richmond Bridge uit 1777 — de oudste nog intacte brug over de Thames in Groot-Londen — overspant een rivier die hier rijker en breder is dan in het centrum. Op de oever zitten rijen mensen op het terras van de pubs en restaurants langs het water; sloepen en roeiboten varen rustig langs. De heuvel omhoog vanuit Richmond Bridge leidt naar Richmond Hill, van waaraf een beschermd uitzicht over de Thames-bocht al meer dan drie eeuwen schilders en dichters heeft geïnspireerd — Turner schilderde het meerdere keren.
Chiswick: House, Brewery & Straten
Ten noorden langs de Thames ligt Chiswick, dat zijn eigen trekpleisters heeft. Chiswick House — een Palladiaans landhuis uit de vroege 18e eeuw omgeven door Engelse landschaptuinen — is een van de mooiste voorbeelden van Engelse tuinarchitectuur en open voor bezoekers. De Fuller’s Griffin Brewery aan Chiswick Lane, gesticht in 1654, is een van de oudste actieve brouwerijen van Engeland; rondleidingen zijn te boeken. De straten van Chiswick Village, de Chiswick High Road en de rustieke huizen langs de Thames geven de buurt een sfeer die eerder aan een Engelse marktplaats doet denken dan aan een stadsdeel van Londen.
Praktische Tips
Richmond station (District lijn en Overground) is het vertrekpunt voor zowel het park als het centrum. Kew Gardens station (District lijn) brengt je direct bij de botanische tuinen. Voor Chiswick neem je Chiswick station (Overground). Ga naar Richmond Park vroeg in de ochtend of laat in de middag — de herten zijn dan actiever en de rustigste uren. Kew Gardens is op zomerse weekenden erg druk; een doordeweekse dag is ideaal. In de hertenbronst (september-oktober) is Richmond Park spectaculair maar vereist voorzichtigheid op afstand van de herten.
