Wijkgids Islington — Upper Street, Camden Passage en het Levendigste Noord-Londen
Islington is de wijk die Londenaars zelf opzoeken als ze een avond uit willen. Upper Street — de ruggengraat van de wijk — is een van de langste aaneengesloten restaurantstraten van de stad: anderhalve kilometer vol Italiaanse trattoria’s, Japanse izakayas, Libanese mezze-restaurants, Britse gastropubs en cocktailbars die naadloos overgaan in de theaters, bioscopen en muziekcafés die ertussen staan. Islington is niet van gisteren — Tony Blair woonde hier voor hij premier werd, en de wijk heeft al decennia lang een reputatie als intellectueel-progressief — maar het is ook niet pretentieus. Het is gewoon een prettige plek om te zijn.
Camden Passage
Even ten oosten van de Angel-metro-ingang schuilt Camden Passage — een smalsteegje en een cluster van kleine straatjes die samen een van de leukste antiekmarkten van Londen vormen. Anders dan de gelijknamige Camden Market verkoopt Camden Passage echte antiek: zilverwerk, vintage sieraden, Edwardiaans glaswerk, militaire insignes, curiositeiten. Op woensdag en zaterdag zijn de meeste stallen open; op andere dagen zijn de permanente winkels in de smalle panden aan weerszijden te bezoeken. De sfeer is vriendelijk en net niet te serieus.
Upper Street: Theaters & Eten
Upper Street is de levensslagader van Islington. Het Almeida Theatre is een van de meest gerespecteerde onafhankelijke theaters van Londen, met producties die regelmatig doorgaan naar West End en Broadway. Screen on the Green is een legendarische bioscoop uit 1913 die ook als concertlocatie functioneert en in 1976 de zaal was van het eerste grote punkoptreden van de Sex Pistols en de Clash. De King’s Head pub heeft een theaterzaal achterin die al vijftig jaar lang fringe-theater produceert. Ottolenghi heeft hier zijn oorspronkelijke vestiging — de delicatessenwinkel bij het restaurant is een pelgrimsoord voor iedereen die van goed eten houdt.
Sadler’s Wells
Aan Rosebery Avenue staat Sadler’s Wells — het meest invloedrijke danstheater van het Verenigd Koninkrijk. Opgericht in 1683 als wellnesslocatie met een mineraalwaterbron (de “well” van Sadler), groeide het uit tot het podium waarop Margot Fonteyn danste, waar het Birmingham Royal Ballet resideerde en waar vandaag de dag de beste hedendaagse dansgezelschappen ter wereld te zien zijn. De programmering beslaat alles van flamenco tot hip-hop, van klassiek ballet tot experimentele bewegingskunst. Een avond in Sadler’s Wells is een van de beste culturele ervaringen die Londen te bieden heeft — en de prijzen zijn een stuk democratischer dan in het West End.
Barnsbury & de Stille Squares
Ten westen van Upper Street ligt Barnsbury, het stille hart van Islington. Hier vind je de Georgiaanse en Victoriaanse terraced houses die Islington zijn architectonische karakter geven, rustende achter ijzeren hekken en naast kleine, lommerrijke squares. Barnsbury Square, Thornhill Square en Lonsdale Square zijn stuk voor stuk kleine pareltjes van stedelijke rust — perfect voor een wandeling na een lunch op Upper Street. In dit deel van Islington verdwijnt het verkeer, worden de straten smaller en lijkt de stad even op adem te komen.
Praktische Tips
Angel station (Northern lijn) is het vertrekpunt voor alles in Islington. Camden Passage is op woensdag en zaterdag op zijn best. Reserveer voor de meeste restaurants op Upper Street in het weekend — het is er druk. Sadler’s Wells tickets zijn het best vroeg te boeken; populaire producties zijn snel uitverkocht. Islington is ook een uitstekende uitvalsbasis voor een wandeling langs het Regent’s Canal richting Camden.
