Londen in december: kerstmarkten, Winter Wonderland en vuurwerk boven de Theems op oudejaarsavond

December is de meest betoverende maand in Londen. De stad stroomt vol met kerstversiering, de markten geuren naar glühwein en geroosterde kastanjes, Winter Wonderland draait op volle toeren in Hyde Park en de Noorse kerstboom op Trafalgar Square schittert elke avond. Het seizoen sluit af met een van de spectaculairste oudejaarsviering ter wereld — vuurwerk recht boven de Theems, met de Big Ben als decor. December in Londen is duur en druk, maar nergens is de kerstsfeer echter.

Winter Wonderland — het grote kerstfeest in Hyde Park

Winter Wonderland is het epicentrum van de Londense kerst. Van medio november tot begin januari is Hyde Park omgetoverd tot een wereld van kerstmarktkraampjes, ijsbanen, reuzenrad, kermisattracties, live shows en eindeloos veel glühwein. In december is het op zijn drukst — maar ook op zijn sfeervols. Weekdagen zijn aangenamer dan weekenden; ga bij voorkeur ‘s avonds voor de verlichting op zijn mooist.

• Periode: medio november t/m begin januari 2027
• Toegang park: gratis maar reservering vereist via hydeparkwinterwonderland.com
• IJsbaan: apart ticket, online boeken voor tijdslot — populairste activiteit, snel vol
• Tip: ga op een doordeweekse avond in vroeg december — minder druk dan de weekenden voor Kerst

Kerstmarkten door de hele stad

Naast Winter Wonderland heeft Londen tientallen andere kerstmarkten, elk met een eigen karakter. Van de sjieke kraampjes bij Southbank tot de gezellige markt in Greenwich — er is voor elk wat wils.

• Southbank Christmas Market: langs de Theems, tussen Hungerford Bridge en Waterloo Bridge — gratis toegang, open dagelijks
• Greenwich Market: overdekte markt met handgemaakte kerstcadeaus, streetfood en kunstnijverheid — sfeervoller dan de grote toeristische markten
• Leicester Square Christmas Market: centraal gelegen, ideaal te combineren met een theaterbezoek
• Covent Garden: schitterend versierd, kerstboom in de Markthal, straatartiesten en een luxe kerstmarkt in de Apple Market

Christmas at Kew — een lichtjestocht door de botanische tuinen

Elk jaar in december openen de Kew Gardens ‘s avonds hun deuren voor een betoverende lichtinstallatie die door het hele park loopt. Lichtkunst in de bomen, verlichte bruggen, een vuurwerkfinale en warme drankjes onderweg — Christmas at Kew is een van de meest bijzondere kerstactiviteiten in Londen en elke keer uitverkocht. Vroeg boeken is essentieel.

• Periode: medio november t/m begin januari, ‘s avonds (16:30–22:00)
• Tickets: via kew.org — populaire avonden maanden van tevoren uitverkocht
• Vervoer: Overground naar Kew Gardens

🌟 Christmas at Kew is elk jaar uitverkocht — zorg vroeg voor je ticket: Kew Gardens toegangsticket boeken via GetYourGuide — betoverende lichtinstallaties door 326 hectare botanisch paradijs.

De kerstboom op Trafalgar Square

Elk jaar schenkt Noorwegen een reusachtige kerstboom aan Londen als dank voor de steun tijdens de Tweede Wereldoorlog. De boom staat op Trafalgar Square en wordt begin december officieel verlicht. Het is een gratis, iconisch moment — en de omgeving met de National Gallery op de achtergrond is onbetwistbaar fotogeniek.

• Verlichting: begin december, gratis bij te wonen
• Tip: combineer met een bezoek aan de National Gallery (gratis) en de kerstmarkt op Leicester Square vlakbij

Pantomime — het meest Britse kerstvermaak

Pantomime — kortweg “panto” — is een typisch Brits fenomeen: een overdreven komische kerstvoorstelling gebaseerd op sprookjes, met mannen in vrouwenrollen, publiekparticipatie (“He’s behind you!”) en verborgen grappen voor volwassenen. Bijna elk theater in Londen speelt in december een eigen panto. Het is hilarisch, cultureel uniek en perfect voor gezinnen of een avondje onzin met vrienden.

• Periode: december t/m begin januari
• Theaters met panto: Hackney Empire, Richmond Theatre, Lyric Hammersmith en tientallen andere — check lokale theaters voor programma’s
• West End: ook grotere producties in het West End in december — bekijk ons theateroverzicht voor actuele shows

Oudejaarsavond — vuurwerk boven de Theems

Het Londense oudejaarsavond-vuurwerk behoort tot de mooiste ter wereld. Om middernacht barst een spectaculaire show los boven de Theems, gesynchroniseerd op muziek, met de London Eye als lanceerplatform en de verlichte Tower Bridge en Big Ben als decor. De show duurt circa twaalf minuten en is te zien vanuit een groot deel van de stad — maar de beste kijkplekken langs de rivier zijn afgezet en vereisen een ticket.

• Datum: donderdag 31 december 2026
• Tickets kijkgebieden langs de Theems: via london.gov.uk — uitverkocht in uren na lancering, doorgaans in oktober
• Gratis kijken: Primrose Hill, Parliament Hill en Alexandra Palace bieden een panoramisch uitzicht zonder ticket — maar kom uren van tevoren
• Tip: de metro rijdt die nacht door maar is extreem vol — overweeg te lopen of wacht tot na 01:30

Praktische tips voor december in Londen

Weer

December is koud en donker: gemiddeld 5–9°C overdag, ‘s nachts soms rond het vriespunt. Sneeuw is zeldzaam maar niet onmogelijk. Pak warm: winterjas, sjaal, handschoenen en waterdichte schoenen zijn onmisbaar. De korte dagen zijn juist mooi voor avondactiviteiten — de kerstverlichting is na 16:00 al volledig zichtbaar.

Bank holidays

December heeft twee bank holidays: 25 december (Kerstdag) en 26 december (Boxing Day). Op Kerstdag is vrijwel alles gesloten — musea, winkels, restaurants en het openbaar vervoer rijdt minimaal. Op Boxing Day gaan de grote winkels juist open voor uitverkoop. Plan je bezoek rond deze dagen.

Drukte en prijzen

December is na augustus de duurste reismaand. Hotels in de kerstperiode (20–27 december) en rond oudejaarsavond zijn extreem duur en ver van tevoren volgeboekt. Vroeg december (1–15) is aanmerkelijk rustiger en betaalbaarder, terwijl de kerstsfeer al volop aanwezig is. Boek zo vroeg mogelijk — zeker voor oudejaarsavond.

Klaar voor Londen in december?

Nergens is kerst echter dan in Londen — van de glühwein op de Southbank tot het vuurwerk dat de Big Ben verlicht om middernacht. Bekijk ons hoteloverzicht voor de beste opties en boek vroeg — december is de meest gevraagde maand van het jaar.