Wijkgids Covent Garden — Theater, Markten en Grand Cafés in het Hart van Londen
Covent Garden is de plek waar theater, markt en grandeur samenkomen. De Piazza met haar straatartiesten, de Victoriaanse markthal, de Royal Opera House en enkele van Londens beste restaurants — dit is een van de meest bezochte én geliefde wijken van de stad. Maar wie goed zoekt, ontdekt ook de rustiger straatjes, de verborgen musea en de beste pubs van het West End.
Van Kloostertuin tot Theaterhart
De naam Covent Garden stamt af van “convent garden” — de moestuin van het Westminster Abbey-klooster, die hier in de middeleeuwen lag. In de 17e eeuw ontwierp Inigo Jones de Piazza als een van de eerste geplande stadspleinen van Engeland, geïnspireerd op Italiaanse voorbeelden. De groentemarkt groeide uit tot het grootste groente- en fruitcentrum van Londen, totdat die in 1974 verplaatst werd naar Vauxhall. Het vrijgekomen pand transformeerde tot de cultuurmarkt die het nu is.
De Piazza en Straatartiesten
Covent Garden is het bruisende hart van de wijk: een gietijzeren markthal vol winkels, cafés en galerijen, omgeven door straatartiesten van wereldniveau. Van klassieke muzikanten en goochelaars tot acrobaten en menselijke standbeelden — de acts op de Piazza zijn gratis en van verbluffend hoog niveau. De opnames worden bijgehouden: alleen de besten krijgen een plek op het officiële podium.
De sfeer ‘s avonds is geheel anders dan overdag: de verlichte arcades, de drukke terrassen en de mensenmassa geven de Piazza iets van een openluchttheater dat nooit stopt.
De Markthal van Binnen
Het gebouw zelf is een bezienswaardigheid: de Victorian Market Building met zijn groen gietijzeren boogconstructie en glazen dak is architectonisch een pareltje. Op de begane grond vind je het Apple Market met ambachtelijke kramen vol sieraden, kunst en handgemaakt speelgoed. Op de galerij daarboven kijk je neer op het geheel — een van de mooiste interieurfoto-momenten van Londen.
Seven Dials Market
Een paar minuten lopen van de Piazza vind je Seven Dials — zeven straten die samenkomen bij een markante zonnewijzer-zuil. In de voormalige Shorts Gardens-garage is Seven Dials Market gevestigd: een overdekte streetfoodmarkt op twee verdiepingen met tientallen kraampjes, van Koreaanse tteokbokki tot Peruaanse ceviche. Op weekenden is het hier druk, gezellig en culinair van het hoogste niveau.
Neal’s Yard
Verborgen achter een smalle doorgang vanuit Short’s Gardens of Monmouth Street ligt Neal’s Yard — een van de meest kleurrijke en fotogenieke pleintjes van heel Londen. De gevels zijn uitbundig beschilderd in felle kleuren: felgroen, kobaltblauw, oranje en geel. Het pleintje herbergt biologische winkels, het iconische Neal’s Yard Remedies, het Wild Food Café en kleine terrasjes. Wie het vindt, begrijpt direct waarom locals het zo koesteren.
Balthazar
Voor een stijlvolle lunch of diner is Balthazar op Russell Street een absolute aanrader. Dit gerenommeerde Franse brasserie brengt een stukje Parijs naar Londen, met rode banquettes, hoge spiegels en een klassiek Frans menu dat loopt van croissants bij het ontbijt tot entrecôte bij het diner.
Sir John Soane’s Museum
Op Lincoln’s Inn Fields, op loopafstand van de Piazza, staat het unieke Sir John Soane’s Museum — de voormalige woning van de neoklassieke architect Sir John Soane, volgestouwd met schilderijen, sculpturen en architecturale curiositeiten. Toegang is volledig gratis en een bezoek is een van de meest bijzondere museumervaringen van Londen.
Literaire Pubs en Bloomsbury
Even verderop, in het aangrenzende Bloomsbury, vind je het Charles Dickens Museum in het enige overgebleven Londense woonhuis van de grote Victoriaanse schrijver. Twee klassieke pubs zijn ook de moeite waard: The Lamb in Lamb’s Conduit Street met zijn unieke originele ‘snob screens’ uit de Victoriaanse tijd, en The Princess Louise in Holborn, met een van de mooiste Victoriaanse pub-interieurs van de hele stad.
Praktische Tips
Covent Garden station (Piccadilly Line) is vlakbij maar heeft de langste lift van Londen — bij drukte is het sneller om te lopen vanuit Leicester Square, Holborn of Temple. De Apple Market is maandag tot zaterdag open met handgemaakte sieraden en kunst; op zondag is het antiekmarkt. De straatartiesten op de Piazza treden op vaste tijden op — rond 12:00, 14:00 en 16:00 zijn de beste shows. Neal’s Yard is eenvoudig te missen: zoek de smalle doorgang vanuit Short’s Gardens of Monmouth Street.
Waar ligt Covent Garden?
Covent Garden ligt in het centrum van Londen, tussen de Strand, Kingsway, Oxford Street en Charing Cross Road. Hieronder zie je waar de wijk zich precies bevindt.
